サッカー界のレジェンド、ペレの愛称の由来は、プロサッカー選手だった父の同僚GKビレの名を発音できず「ペレ」となまっていたのをチームメイトに揶揄されていた、あるいは裸足で蹴っていたことから「はだし」を意味する「ペレ」になった、さらには草サッカーを意味するPeladaから、ブラジルに住む日本人（日系人）がつけたなど諸説ある。
本人もその正確な由来は把握しておらず、また「ペレのニックネームは嫌いだ」と06年にドイツ紙ビルトのインタビューで告白したことがあった。
本名はエドソン・アランテス・ド・ナシメントで、発明家のトーマス・エジソンに由来して名づけられたが、出生届を出した際に事務員が「i」の文字を削除してしまったことからエドソンとなった。